Mengalahkan alegori gua
Ketika Beatriz Flamini berbicara dengan wartawan pada 14 April, dia tidak tahu apa-apa tentang 18 bulan sebelumnya. Invasi Rusia ke Ukraina? Tidak. Kematian Ratu Elizabeth? Juga tidak. Tapi sebelum Anda mengolok-oloknya, dia punya alasan. Dia telah tinggal di bawah batu.
Sebagai bagian dari eksperimen untuk menguji bagaimana isolasi sosial dan disorientasi memengaruhi pikiran, kesadaran waktu, dan pola tidur seseorang, Ms. Flamini tinggal di gua sedalam 70 meter di Spanyol selatan selama 500 hari, mulai November 2021. Sendirian . Tidak ada komunikasi luar dengan dunia luar sama sekali, meskipun dia terus-menerus diawasi oleh tim peneliti. Dia juga memiliki banyak kamera yang merekamnya untuk film dokumenter yang akan datang.
Ini adalah langkah besar dari rekor sebelumnya untuk waktu yang dihabiskan di bawah tanah untuk sains: Sebuah tim beranggotakan 15 orang menghabiskan 50 hari di bawah tanah pada tahun 2021 untuk mempelajari isolasi serupa dan bagaimana hal itu memengaruhi ritme sirkadian. Ini juga hampir pasti rekor dunia untuk waktu yang dihabiskan di bawah tanah.
Sepanjang waktu itu saja terdengar seperti semacam siksaan abad pertengahan, tetapi Ms. Flamini memiliki akses ke makanan, air, dan perpustakaan buku. Yang dia gunakan secara bebas, membaca setidaknya 60 buku selama dia tinggal. Dia juga memiliki tombol panik jika isolasi menjadi terlalu banyak atau keadaan darurat berkembang, tetapi dia tidak pernah mempertimbangkan untuk menggunakannya.
Dia lupa waktu setelah 2 bulan, lalat kadang-kadang menyerbu gua, dan mempertahankan koherensi kadang-kadang merupakan perjuangan, tetapi dia menjaga semuanya dengan sangat baik. Faktanya, dia bahkan tidak ingin pergi ketika timnya datang untuknya. Dia bahkan belum menyelesaikan bukunya yang ke-61.
Ketika dia berbicara dengan wartawan yang berkumpul setelah cobaan berat itu, kata-kata jelas sulit didapat untuknya, setelah hampir 18 bulan tidak berbicara, tetapi pikirannya jelas masih tajam dan dia memiliki pertanyaan yang sangat penting untuk semua orang yang berkumpul di sekitarnya.
Siapa yang membeli bir?
Kami menyetujui permintaan ini.
Staphylococcus dan kecepatan evolusi
Bakteri, kita tahu, adalah pengacau kecil yang tangguh yang sulit dilihat dan bahkan lebih sulit untuk disingkirkan. Sangat sulit, sebenarnya, sehingga tubuh manusia akhirnya menyerah pada tugas itu dan memutuskan untuk memasukkannya ke dalam sistem organ kita. Tapi mengapa bakteri begitu sulit dihilangkan?
Dua kata: evolusi cepat. Seberapa cepat? Untuk pertama kalinya, para ilmuwan secara langsung mengamati evolusi adaptif oleh Staphylococcus aureus pada mikrobioma kulit seseorang. Secepat itu.
Untuk penelitian mereka, para peneliti mengumpulkan sampel dari lubang hidung, belakang lutut, bagian dalam siku, dan lengan bawah dari 23 anak penderita eksim. Mereka akhirnya membiakkan hampir 1.500 koloni unik sel S. aureus dari sampel tersebut dan mengurutkan genom sel.
Semua pengambilan sampel dan kultur serta pengurutan menunjukkan bahwa sangat jarang strain baru S. aureus masuk dan menggantikan strain yang ada. “Terlepas dari stabilitas pada tingkat garis keturunan, kami melihat banyak dinamika pada seluruh tingkat genom, di mana mutasi baru terus-menerus muncul pada bakteri ini dan kemudian menyebar ke seluruh tubuh,” Tami D. Lieberman, PhD, dari Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, dalam pernyataan tertulis dari MIT.
Salah satu mutasi yang sering terjadi melibatkan gen yang disebut capD, yang mengkodekan enzim yang diperlukan untuk mensintesis polisakarida kapsuler — lapisan yang melindungi S. aureus dari pengenalan oleh sel imun. Pada satu pasien, empat mutasi capD berbeda muncul secara independen dalam sampel berbeda sebelum satu varian menjadi dominan dan menyebar ke seluruh microbiome, MIT melaporkan.
Mutasi, yang sebenarnya mengakibatkan hilangnya kapsul polisakarida, memungkinkan sel tumbuh lebih cepat daripada sel tanpa mutasi karena mereka memiliki lebih banyak bahan bakar untuk menggerakkan pertumbuhannya sendiri, saran para peneliti. Mungkin juga hilangnya kapsul memungkinkan sel S. aureus menempel pada kulit lebih baik karena protein yang memungkinkannya menempel pada kulit lebih terbuka.
Dr. Lieberman dan rekannya berharap bahwa sel yang mengandung varian ini bisa menjadi target baru untuk perawatan eksim, tetapi kami tidak pernah optimis dalam hal bakteri. Itu karena sebagian dari kita cukup tua untuk mengingat ahli biologi evolusi Stephen Jay Gould, yang menulis dalam bukunya “Full House”: “Planet kita selalu berada di ‘Zaman Bakteri’, sejak fosil pertama — bakteri, tentu saja. — terkubur dalam bebatuan lebih dari 3 miliar tahun yang lalu. Pada kriteria apa pun yang memungkinkan, masuk akal atau adil, bakteri adalah — dan selalu — bentuk kehidupan yang dominan di Bumi.”
Di masa depan yang jauh, lama setelah manusia meninggalkan tempat kejadian, bakteri akan menertawakan tikus dan kecoak terakhir yang berkeliaran di lanskap. Ingin bertaruh?
Ketinggian prediksi genetik
Genetika praktis adalah tas Scrabble DNA. Ciri-ciri seperti warna mata dan tekstur rambut dipilih dengan cara yang sama, berdasarkan apa yang ditarik dari kantong huruf genetik kita sendiri, tetapi bagaimana dengan tinggi badan? Para peneliti sekarang mungkin memiliki cara untuk memprediksi tinggi badan orang dewasa dan menjadikannya lebih dari sekadar tebakan.
Bagaimana? Dengan melihat gen di pelat pertumbuhan kita. Tulang rawan di ujung tulang kita mengeras seiring bertambahnya usia, yang pada akhirnya menentukan tinggi badan seseorang. Dalam studi yang baru-baru ini diterbitkan, tim peneliti mengamati 600 juta sel tulang rawan yang terkait dengan pematangan dan pertumbuhan sel pada tikus. Karena semuanya dimulai dengan hewan pengerat.
Setelah pencarian itu mengidentifikasi 145 gen yang terkait dengan pematangan lempeng pertumbuhan dan pembentukan tulang, mereka membandingkan gen tikus dengan data dari genome-wide association studies (GWAS) tinggi manusia untuk mencari hotspot di mana gen tinggi ada dalam DNA manusia.
Hasilnya menunjukkan gen mana yang berperan dalam menentukan tinggi badan, dan data GWAS juga menunjukkan bahwa perubahan genetik yang mempengaruhi pematangan sel tulang rawan dapat sangat memengaruhi tinggi badan orang dewasa, kata para peneliti, yang berharap bahwa intervensi sebelumnya dapat meningkatkan hasil pada pasien dengan kondisi seperti kerangka. displasia.
Jadi, ya, Anda mungkin ingin menjadi sedikit lebih tinggi atau lebih pendek, tetapi hasil dari permainan Scrabble itu ditentukan ketika orang tua Anda, Anda tahu, menjatuhkan surat-surat itu ke dalam tas.
Artikel ini awalnya muncul di MDedge.com, bagian dari Medscape Professional Network.