Michael Vera berjalan ke kamar tidur dari program perawatan obat perumahan di Los Angeles pada bulan Maret untuk menemukan penghuninya merosot di tempat tidurnya dan berjuang untuk bernapas, sedotan buatan sendiri di lantai di sampingnya dan kertas timah dengan sisa obat di bawahnya. tubuh.
Korban overdosis berusia 35 tahun telah keluar dari tahanan kurang dari 48 jam, di tengah zona bahaya yang sering fatal: Individu yang baru dibebaskan dari penjara memiliki kemungkinan 40 kali lebih besar untuk meninggal karena overdosis opioid dibandingkan anggota populasi umum, kata peneliti.
Tapi dia salah satu yang beruntung, karena Vera termasuk di antara puluhan ribu narapidana California yang menerima pelatihan pencegahan overdosis dan resusitasi ketika dia dibebaskan dari penjara negara bagian pada tahun 2020. Dia diberi dua dosis Narcan untuk dibawa bersamanya, sebagian upaya penjara California untuk mempersenjatai setiap narapidana yang pergi dengan obat pembalikan overdosis.
Vera dan teman sekamarnya dengan cepat memanggil anggota staf. Paramedis memberikan dua suntikan Narcan, versi bermerek dari obat nalokson. Itu cukup menstabilkan pasien untuk membawanya ke rumah sakit, di mana dia segera pulih.
Lebih dari 80% narapidana yang dibebaskan di California antara April 2020 dan Juni 2022 berangkat dengan peralatan penawar racun dan pelatihan yang menyertainya, menurut sebuah studi Januari oleh petugas koreksi. Penerimaan terus meningkat, dengan 95% narapidana yang berangkat menerima Narcan pada Juli 2022, bulan terakhir dengan data.
Sekarang petugas koreksi sedang mencoba untuk menentukan apakah kit benar-benar menyelamatkan nyawa dengan memeriksa tingkat overdosis di antara orang-orang yang sebelumnya dipenjara. Mereka masih mengumpulkan data dan tidak memiliki batas waktu untuk hasilnya, meskipun laporan mereka menyebut upaya evaluasi sebagai “prioritas penting”. Pejabat juga melihat apakah program tersebut dapat membantu mengatasi masalah ketidaksetaraan kesehatan, karena angka kematian overdosis lebih tinggi di daerah berpenghasilan rendah, di mana para pembebasan bersyarat sering tinggal, dan terjadi secara tidak proporsional di antara ras minoritas dan penyandang disabilitas.
Pada saat yang sama, Gubernur California Gavin Newsom, seorang Demokrat, berupaya memotong biaya dan meningkatkan pasokan penangkal opioid dengan meminta negara memproduksinya sendiri. Saat ini, hibah federal dan penyelesaian hukum dengan vendor opioid mendanai sebagian besar Narcan untuk narapidana yang akan berangkat, tetapi para pejabat mengatakan negara bagian memang harus membeli 1.180 kit seharga $62,40 masing-masing.
“Ini adalah masalah yang sangat serius,” kata Lynn Wenger dari lembaga riset nirlaba RTI International. “Saat orang meninggalkan penjara dan penjara, toleransi mereka terhadap opioid sangat rendah dan tekanan pembebasannya tinggi.”
Wenger adalah penulis utama studi tahun 2019 tentang program distribusi nalokson di San Francisco County Jail, di mana selama periode empat tahun hampir sepertiga dari narapidana yang dilengkapi dengan obat tersebut setelah dibebaskan dilaporkan membalikkan overdosis.
Pejabat California memperkirakan bahwa sekitar dua pertiga narapidana di negara bagian itu memiliki masalah penyalahgunaan zat, diberi makan oleh barang selundupan yang diselundupkan. Statistik itu melacak dengan perkiraan nasional. Sebuah program baru untuk memberikan obat anti-kecanduan seperti metadon kepada pengguna narkoba yang dipenjara telah menurunkan kematian akibat overdosis narapidana secara substansial selama beberapa tahun terakhir.
Tapi overdosis pembebasan bersyarat tetap menjadi masalah besar.
Laporan California, mengutip berbagai penelitian, mengatakan orang yang baru saja dibebaskan dari penahanan memiliki kemungkinan 40 kali lebih besar untuk meninggal karena overdosis opioid dibandingkan populasi umum, meskipun perkiraannya bervariasi. Massachusetts menyebutkan jumlah kematian 120 kali lebih tinggi, sementara sebuah studi yang menggunakan data penjara negara bagian Washington menempatkan risiko 12,7 kali lebih tinggi dalam dua minggu pertama. Penelitian di Georgia, Maryland, Michigan, New Mexico, North Carolina, dan Cook County (Chicago) semuanya menemukan hubungan yang signifikan.
Secara global, overdosis adalah penyebab kematian tertinggi di antara orang-orang yang baru saja dibebaskan dari tahanan.
“Sangat menakutkan apa yang terjadi di sini, dan kami melihatnya,” kata Mark Malone, direktur administrasi di Fred Brown Recovery Services, organisasi nirlaba berusia 40 tahun di lingkungan San Pedro di Los Angeles. Di situlah Vera mendapatkan pengobatan kecanduan saat ia membantu menyelamatkan korban overdosis.
Penelitian menunjukkan bahwa pengguna narkoba yang sebelumnya dipenjara sangat rentan karena toleransi mereka terhadap opioid memudar saat mereka berada di balik jeruji besi dan jaringan sosial serta perawatan medis mereka terganggu, seringkali termasuk perawatan penyalahgunaan zat yang mereka terima di penjara. Dan jika mereka menggunakan narkoba setelah dirilis, mereka sering melakukannya dalam kesendirian, di mana mereka cenderung tidak ditemukan dengan cepat jika overdosis.
California menawarkan kepada narapidana yang akan pergi sebuah kit yang berisi dua dosis Narcan, bersama dengan instruksi tentang cara mengenali dan mencegah overdosis, melakukan CPR, dan memberikan penawarnya.
Demian Johnson, yang menghabiskan 35 tahun di penjara karena pembunuhan tingkat dua yang dia lakukan ketika dia berusia 18 tahun sebelum dibebaskan pada tahun 2018, sekarang membantu orang-orang yang sebelumnya dipenjara dan orang lain dengan masalah penyalahgunaan zat di Five Keys Schools and Programs, San Francisco Bay Area nirlaba. Dia mengatakan dua temannya meninggal segera setelah mereka dibebaskan dari penahanan selama bertahun-tahun.
“Tidak sulit bagi saya untuk mencari tahu mengapa begitu banyak yang mengalah pada obat-obatan yang benar-benar manjur ini,” kata Johnson, mencatat bahwa apa yang diperoleh narapidana di penjara kemungkinan jauh lebih murni daripada apa yang akan mereka temukan di luar.
Salah satu teman Johnson meninggal sendirian karena fentanil dalam waktu satu tahun setelah meninggalkan penjara.
“Dia tidak punya siapa-siapa untuk menyelamatkannya, untuk membawanya kembali atau memberinya beberapa Narcan,” kata Johnson.
Wenger mengatakan program California kemungkinan besar memiliki manfaat selain membantu mereka yang baru saja dibebaskan: Mereka juga dapat menggunakan Narcan untuk menyelamatkan orang lain.
“Mereka sering dilepaskan ke lingkungan di mana mereka cenderung bertemu dengan seseorang yang mengalami overdosis opioid & akan memiliki alat untuk membalikkan overdosis,” katanya melalui email.
Itulah yang terjadi pada Vera, yang mengatakan dia sangat senang bisa membantu seseorang karena dia kehilangan keponakan berusia 21 tahun dan keponakan berusia 24 tahun karena overdosis sekitar waktu dia dibebaskan.
Vera mengatakan paramedis mengatakan kepadanya bahwa mereka tepat waktu. “Jika kami tidak menemukannya, mereka tidak tahu bagaimana hasilnya – tetapi itu akan buruk,” kata Vera. “Dia memiliki kesempatan kedua sekarang.”
Artikel ini diproduksi oleh KFF Health News, yang menerbitkan California Healthline, sebuah layanan editorial independen dari California Health Care Foundation.
Artikel ini dicetak ulang dari khn.org dengan izin dari Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, sebuah layanan berita independen editorial, adalah sebuah program dari Kaiser Family Foundation, sebuah organisasi penelitian kebijakan perawatan kesehatan nonpartisan yang tidak berafiliasi dengan Kaiser Permanente.